Par Joséphine Anselin

Fin 2022, j’ai eu l’occasion de participer à une croisière de recherche océanographique en Géorgie du Sud, une île située dans l’océan Austral à mi-chemin entre la côte argentine et le continent antarctique. L’expédition était dirigée par l’Institut Alfred Wegener pour la recherche polaire et marine et impliquait 50 scientifiques de 14 institutions différentes, dont le British Antarctic Survey, où je poursuis actuellement un doctorat. Ensemble, nous avons passé un peu plus de quatre semaines en mer sur notre maison flottante, le navire de recherche Polarstern.

L’objectif principal de la croisière était d’étudier les sources et les voies de transport du fer et d’autres micronutriments autour de la Géorgie du Sud. La raison pour laquelle il est important de comprendre ces processus est que les micronutriments comme le fer sont nécessaires pour alimenter la productivité primaire, qui à son tour joue un rôle clé dans l’absorption du CO2 par l’océan Austral. On sait que de vastes efflorescences de phytoplancton (c’est-à-dire des zones de forte productivité primaire) se produisent à proximité de la Géorgie du Sud, mais nous ne comprenons pas encore parfaitement les processus qui fournissent les micronutriments nécessaires au maintien de ces efflorescences. Les processus potentiels peuvent être divisés en « processus de la mer épicontinentale » se produisant près de la côte, et en « processus de l’océan ouvert » se produisant plus au large. L’objectif de cette expédition était d’étudier les processus provenant de l’île, comme par exemple l’ébullition des bulles de méthane, l’altération des roches et la fonte des glaciers.

L’un des aspects que je préfère dans cette expédition est qu’elle a impliqué une collaboration entre de nombreuses disciplines différentes. Au total, 13 disciplines différentes étaient représentées à bord. Chaque équipe recueillait des données pour soutenir le même objectif global de la croisière, mais nous l’examinions tous d’un point de vue légèrement différent. Par exemple, les équipes de biogéochimie et d’océanographie physique se sont concentrées sur l’échantillonnage de la colonne d’eau, d’autres équipes comme celles de géologie et de biologie marines ont collecté des échantillons de sédiments au fond de la mer, et une équipe de géophysiciens marins a effectué des relevés continus pour cartographier la topographie des fonds marins autour de la Géorgie du Sud.

Je faisais partie de l’équipe d’océanographie physique et notre objectif principal était de collecter des échantillons d’eau et de prendre des mesures hydrographiques. Nous avons utilisé trois instruments différents pour collecter les données dont nous avions besoin. Le premier était un système CTD Rosette standard. Un CTD mesure la conductivité de l’eau (qui aide à déterminer la salinité), la température et la profondeur depuis la surface de la mer jusqu’au fond marin et recueille des échantillons d’eau en cours de route. Nous avons également déployé un CTD « ultra-propre ». Ce système était très similaire au CTD standard en termes de déploiement, mais la principale différence était que le cadre en acier avait été remplacé par du titane et du plastique pour permettre le traçage de très faibles concentrations de métaux dans les échantillons d’eau. Le troisième instrument que nous avons utilisé était un CTD déployé à la main à partir de zodiacs plutôt qu’à partir du Polarstern. La raison principale du déploiement des zodiacs était d’échantillonner l’eau de fonte glaciaire près du bord du glacier. Ces zones étaient inaccessibles par bateau en raison de la faible profondeur de l’eau. Les déploiements en zodiac ont été ma partie préférée de la croisière parce qu’ils m’ont permis d’apprécier l’environnement étudié et de comprendre à quel point il peut être difficile de générer des ensembles de données d’observation de bonne qualité.

Enfin, lors de la collecte de données dans la baie de Cumberland, à l’est de l’île, nous avons eu l’occasion unique de monter à terre pendant quelques heures pour visiter l’ancienne station baleinière de Grytviken. C’est là que l’explorateur polaire Shackleton est arrivé après avoir traversé la Géorgie du Sud à pied pour aller chercher de l’aide afin de sauver son équipage. Shackleton est mon explorateur polaire préféré, c’est pourquoi la visite de cet endroit a été une expérience très spéciale.

Je suis très reconnaissante d’avoir eu l’opportunité de faire partie de l’expédition et je voudrais remercier Odyssea pour leur généreuse bourse de voyage qui m’a permis de participer à ce voyage inoubliable.

Joséphine Anselin est originaire du Luxembourg et poursuit actuellement un doctorat en océanographie polaire à l’université de Cambridge, en collaboration avec le British Antarctic Survey. Ses recherches actuelles portent sur l’amélioration de la représentation de la fonte des plates-formes glaciaires de l’Antarctique induite par l’océan dans les modèles océaniques à grande échelle utilisés pour les projections de l’évolution du niveau de la mer à l’échelle mondiale. Suivez-la sur Twitter @joanselinocean

Toutes les photos sont de Joséphine Anselin. Photo de couverture : Le navire de recherche Polarstern par une belle journée ensoleillée dans la baie de Cumberland, en Géorgie du Sud.